Korea
Korea is een voormalige staat in Oost-Azië, bestaande uit een schiereiland, dat aan China en Rusland grenst, en van Japan gescheiden is door de Japanse Zee (in Korea Oostzee genoemd).
De oppervlakte bedraagt 221.487 km².
Het schiereiland is al twaalf- tot achttienduizend jaar bewoond.
Eens was Korea een groot, verenigd land dat zich tot Mantsjoerije en Siberië uitstrekte.
Korea was het centrum van de zijdehandel, en in de 7e en 8e eeuw gold het land als het centrum voor de beste goudsmeden.
Lang voor Johannes Gutenberg gebruikte men hier al de drukpers.
Korea is ook bekend om zijn traditioneel gerecht kimchi, een manier om groenten door fermentatie houdbaar te houden gedurende de winter.
In de eerste helft van de 20e eeuw was Korea gedurende 35 jaar geannexeerd door Japan.
Na de Japanse nederlaag in de Tweede Wereldoorlog in 1945 werd het bewind over Korea verdeeld tussen de Sovjet-Unie en de Verenigde Staten.
Als gevolg hiervan werd Korea in 1948 opgedeeld in twee onafhankelijke staten:
de Democratische Volksrepubliek Korea, Noord-Korea (조선민주주의인민공화국);
de Republiek Korea, Zuid-Korea (대한민국).
Dat de toevoegingen 'Noord' en 'Zuid' niet officieel zijn, is in overeenstemming met het feit dat beide landen zijn blijven streven naar hereniging.
Zowel de Noord- als Zuid-Koreanen spreken Koreaans (Koreaans, transliteratie: Hangugmal).
Het schrift heet het Hangul.
Deze woorden zijn volgens sommigen niet verwant aan andere talen in de omgeving en is daarom volgens sommigen een isolate taal, maar dit staat ter discussie.
Door een oorlog in de jaren vijftig, en ondanks latere toenaderingspogingen, zijn de twee staten nog steeds gescheiden.
Zuid-Korea ontwikkelde zich tot een moderne kapitalistische industriestaat met een snel groeiende economie; Noord-Korea is een dictatuur, met op basis van de juche-ideologie een centraal geleide economie en strevend naar zelfvoorziening.
Archeologische vondsten laten zien dat het schiereiland al achttien- tot twaalfduizend jaar geleden bewoond was.
Een legende vertelt dat de eerste grote beschaving (Gojoseon) 2333 voor Christus door de Godmens Dangun in het leven werd geroepen.
Van 57 v.Chr. tot 668 bestonden de Drie Koninkrijken van Korea.
Alle drie werden beïnvloed door China.
In het jaar 372 werd het boeddhisme in Korea via China ingevoerd.
In 660 verbond het koninkrijk Silla zich met de Tang-dynastie van China, en verenigde de drie koninkrijken.
Tot het einde van de Sillaperiode in 918 bloeide het boeddhisme.
Na de Sillaperiode volgde de Goryeodynastie, die heerste van 918 tot 1392.
In deze periode werd een echt staatssysteem opgebouwd.
In de 150 jaren die volgden werd Goryeo door de Mongolen gedomineerd.
Het woord Goryeo geldt als oorsprong voor de moderne benaming Korea.
In 1392 werd de Koreaanse generaal Yi Song-gye naar China gezonden om zich tegen de Ming-dynastie te verzetten.
In plaats daarvan spande hij met de Chinezen samen.
Hij kwam terug om de Goryeodynastie te bestrijden.
Hierdoor kon de Joseondynastie zich naar voren schuiven.
In 1394 werd Seoel de hoofdstad van Korea. In die periode, het jaar 1443 bedacht koning Sejong de Grote het Koreaanse alfabet Hangul.
Admiraal Yi Sun-sin, de beroemdste Koreaanse legeraanvoerder, was toen belast met de verdediging van het land. Korea is verschillende keren ontdekt maar de ontdekkers werden daar allemaal gevangengenomen en kwamen niet meer terug.
Tijdens een schipbreuk van de VOC in 1653 kwam Hendrik Hamel vast te zitten en wist na 13 jaar te ontsnappen uit het land.
Hij was een van de eerste westerlingen die erin slaagde om informatie te kunnen geven over dit nog onbekende land.
Tijdens de 19e eeuw probeerde Korea zich tegen openheid naar de rest van de wereld te weren.
Alle grenzen werden gesloten en alle contacten werden verbroken, met uitzondering van die met China.
Als gevolg daarvan werd Korea het Kluizenaars Koninkrijk genoemd.
In 1871 raakte Korea verwikkeld in een militair conflict met de Verenigde Staten, wat in Korea bekendstaat als de Shinmiyangyo.
Na de Eerste Chinees-Japanse Oorlog (1894-1895), en de Russisch-Japanse Oorlog (1904-1905), werd Japan een dominante macht in Oost-Azië.
Dit werd onderstreept door de moord op Min, de laatste koningin van Korea.
